El cacahuate (Arachys hypogaea) es una planta de la familia Fabáceas (leguminosas), al igual que el garbanzo, la lenteja, el frijol y los chícharos. Es originaria de Sudamérica, existen muchas variedades de cacahuate, pero las más comunes de encontrar son la Virginia, española, Valencia y Runner.
Origen y Nombre
El nombre cacahuate proviene del náhuatl tlacáhuatl, compuesto de las palabras tlalli, tierra, y cacahuatl,cacao (cacao de la tierra). Se considera que la civilización Inca en Perú fue la primera en cultivar cacahuates, su domesticación como planta para cultivo se extendió por Sudamérica hasta norte en México, donde durante las exploraciones de los españoles en el “Nuevo Mundo” condujeron a la introducción del cacahuate en España y otros países europeos, llegando después a África y Asia.
Descripción (Cultivo y Temporada)
Es un pequeño arbusto de entre 30 y 80 cm. Posee hojas con 4 foliolos y flores amarillas de entre 8 y 10 mm de diámetro. Los frutos crecen por debajo de la tierra, entre las raíces, y las semillas están cubiertas de una pared dura y rugosa color café crema, dentro del cual se desarrollan entre una y cuatro semillas. Las semillas miden de cinco a 10 mm de diámetro y son de color marrón. Es una planta anual que se siembra en primavera y se cosecha a finales de otoño.
El crecimiento del cacahuate inicia con la flor que se encuentra sobre la superficie la cual después de ser polinizada y debido a su peso se inclina y dirige hacia el suelo, a continuación, una estructura parecida al tallo llamada estaquilla crece de la base de la flor en dirección al suelo. Los óvulos fertilizados son llevados en la punta de la estaquilla hasta que queda enterrada y permite el crecimiento y maduración del cacahuate. Este fenómeno es conocido como geocarpia. Durante su crecimiento, el fruto (cacahuate) pudiera cumplir una función de raíz absorbiendo minerales y nutrientes directamente de la tierra.
TIPS
Los cacahuates sin cascara deben ser guardados en un contenedor cerrado dentro del refrigerador o congelador debido a que su exposición excesiva al calor, humedad o luz puede causar su enranciamiento. Los cacahuates pelados pueden permanecer en el refrigerador hasta por 3 meses (9 meses con cascara) y en el congelador hasta por 6 meses. Se recomienda que se piquen o trituren los cacahuates únicamente cuando ya van a ser utilizados, para evitar reducir su tiempo. La oxidación de los cacahuates principalmente se debe a su alto contenido de aceites, en este caso polinsaturados, especialmente ácido graso linoleico y linolénico, los cuales son muy susceptibles a oxidación incluso en ambientes no extremos.
Usos y Platillos
Su uso es principalmente culinario, en productos de confitería o como fruto seco, así como para la elaboración de galletas, panes, dulces, cereales y ensaladas. Asimismo, debido a su gran porcentaje de grasa, el cacahuate es utilizado para productos industrializados como aceites, harinas, tintas, cremas, lápices labiales, entre otros.
Dato Curioso
· En la zona tropical oeste de África los cacahuates se volvieron muy comunes, llegando a considerarse uno de entre varios de sus alimentos que pose alma.
· George Washington Carver (1860s – enero 5, 1943), fue un agricultor y científico americano que promovió el uso de diferentes métodos de cultivo para evitar la depleción del suelo. Inicio su investigación sobre el cacahuate en 1903 y sugirió a los agricultores de algodón que rotaran el cultivo de algodón con cacahuate debido a que el algodón reduce el nitrógeno del suelo y el cacahuate tiene la propiedad de enriquecer el suelo con nitrógeno.
· A finales del siglo 19 un médico del hospital de San Luis, Missouri creo una pasta molida hecha de cacahuates y prescribía este alimento alto en proteína y bajo en carbohidratos a sus pacientes. Seguramente esta preparación del cacahuate fue usada por años en antiguas civilizaciones, sin embargo, este hecho ayudo a incrementar la popularidad de la hoy querida crema de cacahuate o maní.
Contenido nutricional y beneficios
Lípidos (grasas)
El perfil de lípidos en el cacahuate es 50% ácidos grasos monoinsaturados, 33% polinsaturados y 14% ácidos grasos saturados, la cual es una combinación saludable para el corazón. Debido a que un 50% de los ácidos grasos del cacahuate son monoinsaturados, lo hacen un alimento con un alto nivel de digestibilidad ya que los ácidos grasos monoinsaturados solo tienen un enlace de hidrogeno insaturado el cual es fácil de romper para poder ser digeridos.
Proteína
Los cacahuates tienen más proteína que cualquier nuez (comúnmente catalogada como una pero en realidad es una leguminosa), con niveles comparables a los de los frijoles. Los cacahuates contienen todos los 20 aminoácidos (esenciales y no esenciales) que utiliza el cuerpo humano. Además, es la mejor fuente de arginina (aminoácido condicional; lo produce el cuerpo, pero bajo algunas circunstancias puede requerirse suplementación). La arginina o L-arginina es necesaria para mantener el hígado, piel, articulaciones, y músculos saludables. La arginina también ayuda a fortalecer el Sistema inmune y regular algunas hormonas.
Tomando en cuenta la calificación que la proteína de cacahuate obtiene de la calificación de digestibilidad corregida de aminoácidos (Digestibility Corrected Amino Acid Score; PDCAAS), el cacahuate, así como la proteína de otras leguminosas es nutricionalmente comparable a la de la carne o el huevo. La calificación del cacahuate (PDCAAS) se estima es de 0.70 de un máximo de 1.
Otros nutrimentos y sustancias bioactivas
Los cacahuates son buena fuente de vitamina E, vitaminas del complejo B, minerales como hierro, zinc, potasio y magnesio, minerales antioxidantes como el selenio, manganeso y cobre, y otros compuestos antioxidantes como flavonoides y resveratrol, este último antioxidante estudiado por sus posibles propiedades anticancerígenas, cardio y neuro protectoras y antinflamatorias. También es una buena fuente de niacina, el cual es importante por su función en el sistema digestivo, la piel, sistema nervioso, y su acción ayudando a convertir los alimentos en energía. La fibra contenida en el cacahuate es principalmente insoluble, con pequeñas cantidades de fibra soluble.
Debido al alto contenido de grasas y proteínas y bajo en carbohidratos los cacahuates tienen un bajo índice glicémico y una carga glicémica baja, su calificación es de 14 para el índice glicémico y de uno para la carga glicémica, siendo la máxima calificación 100. La Asociación Americana de Diabetes clasifica a los cacahuates y algunas nueces como super alimentos para personas con diabetes.
Una de las sustancias activas en el cacahuate es la coenzima Q10 la cual protege el corazón durante periodos de falta de oxígeno, por ejemplo, alturas elevadas o cuando existe una arteria bloqueada.
Los cacahuates también contienen fitoesteroles, los cuales tienen una estructura similar al colesterol, por tal motivo al ser consumidos, compiten con el colesterol por los canales de absorción en el sistema digestivo, dando como resultado, la reducción o bloqueo de la absorción de colesterol y reducción de sus niveles en sangre.
Finalmente, los cacahuates, así como otras leguminosas, contiene acido fítico, el cual es asociado con la reducir la biodisponibilidad de otros nutrientes debido a su cualidad para unirse con ellos y evitar su absorción. Sin embargo, la cantidad que contienen los cacahuates es menor comparada a otras leguminosas como el frijol de soya.
Referencias
Arya, S. S., Salve, A. R. and Chauhan, S. (2016) 'Peanuts as functional food: a review', J Food Sci Technol, 53(1), pp. 31-41.
http://aboutpeanuts.com/peanut-facts/origin-and-history-of-peanuts/. Consultado el 02 de abril 2019
https://www.britannica.com/plant/peanut. Consultado el 02 de abril 2019
https://www.biodiversidad.gob.mx/usos/alimentacion/cacahuate.html. Consultado el 02 de abril 2019
http://www.peanut-institute.org/peanut-facts/history-of-peanuts.asp. Consultado el 02 de abril 2019
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=101#descr. Consultado el 02 de abril 2019
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